甲酸是一种无色透明液体。在常温下能与水、醇、甘油及醚等混溶，亦易溶于丙酮、苯和甲苯中。 甲酸是简单的脂肪酸, 甲酸属强有机酸,挥发性强,腐蚀性较低,分解后变成二氧化碳和水。

甲酸是基本有机合成工业的原料，可用它来制取各种酯类、盐类，也有大量的甲酸用作医药工业生产，还主要用于印染工业、制革工业等。

甲酸在自然界中普遍存在,如植物的叶和根,松针、荨麻、水果和昆虫的分泌物以及动物的肌肉和血液中都有甲酸存在。由于其优良的特性,用途较多,广泛用于化学合成、鞣革、医药、农药、橡胶、冶金、养殖、纺织、食品等行业,是重要的基本有机化工原料。